Italia se sumó a Bélgica, el primer clasificado, y sacó pasaje anticipado a la Eurocopa 2020 cuando restan tres fechas para el cierre de las eliminatorias al torneo continental, mientras que España empató y deberá esperar.
La "azzurra" de Roberto Mancini superó 2-0 a Grecia en el estadio Olímpico de Roma por el Grupo J, resultado que le permitió sepultar los fantasmas del pasado por la frustrada clasificación al Mundial de Rusia 2018.
El ítalo-brasileño Jorginho, que juega en Chelsea, llevó tranquilidad al público italiano al abrir el marcador de penal a los 63', mientras que Federico Bernardeschi, de Juventus, sentenció el pleito a los 78' para que respire Mancini.
"No será fácil, pero debemos superar este escollo y ganar como sea porque queremos jugar la próxima Eurocopa", advertía en la previa el entrenador que mandó al ruedo a Bernardeschi antes del final del primer tiempo.
El delantero de Juventus era la única duda que tenía Mancini antes del partido, pero finalmente optó por Nicoló Barella, volante de Inter reemplazado a los 42', en la formación inicial de Italia que tuvo a Federico Chiesa como titilar.
Fue justamente el delantero de Fiorentina quien le dejó su lugar en cancha a Bernardeschi, que agradeció con el gol que confirmó el pasaje a la Eurocopa frente a unos 57.000 espectadores.
"Debe ser una jornada histórica", auguraba el zaguero Leonardo Bonucci, de Juventus e integrante de aquella selección que sufrió una de las peores frustraciones de la historia al quedar eliminada del Mundial de Rusia.
Fue tras caer con Suecia de visitante y empatar en Milán al mando de Giampiero Ventura, una herida que empieza a cerrarse con esta clasificación anticipada de la "azzurra" que al mando de Mancini inició una etapa de renovación.
El primer gol del partido tardó en llegar y fue gracias a una mano en el área de Andreas Bouchalakis, jugador del Olympiakos tras un centro desde la derecha de Lorenzo Insigne, titular en la delantera junto con Chiesa y con Ciro Immobile.
El goleador de Lazio le dejó su lugar luego a Andrea Belotti, del Torino, mientras que Chiesa le había dejado el suyo a Bernardeschi, autor del 2-0 con un remate rasante que se desvió en el camino y descolocó a Alexandros Paschalakis, del PAOK.
Grecia, que "cambió de caballo a mitad del río" con el arribo del el DT holandés John van 't Schip (debutó con derrota por 1-0 frente a Finlandia), quedó con cinco unidades ya sin opciones de clasificarse.
Campeona en 2004 como anfitriona de la Eurocopa, la selección helénica busca rodaje en estas eliminatorias pensando en clave de las que definirán a los clasificados al Mundial de Qatar 2022.
Italia, que seguramente también estará pensando en volver a la Copa del Mundo de la cual faltó por primera vez en 60 años en Rusia, dio un paso hoy y se instaló en la Eurocopa, que conquistó por única vez también como organizadora, en 1968.
Fue en la siguiente edición de la que España había sido campeona como anfitriona en 1964, cuando sumó la primera de sus tres coronas en el torneo, halago que repitió en Austria-Suiza 2008 y en Polonia-Ucrania 2012. Entre ambos torneos, la "Roja" sumó su primera Copa del Mundo en Sudáfrica 2010 con un plantel que hizo historia y que luego inició un camino de renovación que aún hoy continúa al mando de Robert Moreno.
España, cuya conducción debió abandonar Luis Enrique por la enfermedad que causó la trágica muerte de su hija menor, no pudo asegurar hoy su pasaje anticipado a la Eurocopa 2020 pues se le escapó de las manos en tiempo de descuento.
Joshua King, jugador del inglés Bournemouth, le amargó la tarde de penal en el cuarto minuto adicionado del duelo disputado en el Ullevaal Stadion de Oslo, donde derrotaba por 1-0 a Noruega con un gol de Saúl Ñíguez a los 47'.
España quedó con 19 puntos en la cima del Grupo F, cinco de ventaja sobre Suecia a la que visitará el martes en busca de una clasificación a la que también aspira Rumania, que suma 13 unidades y será local frente a Noruega (10) ese mismo día.
Suecia aplastó hoy 4-0 como visitante a Malta (3), con un gol de Marcus Danielsson, dos de Sebastian Larsson, el segundo de penal, y otro en contra de Andrei Agius, mientras que Rumania hizo lo propio por 3-0 en casa de Islas Feroe.
George Puscas, Alexandru Mitrita y Claudiu Keseru, que también ingresó con el partido en marcha, sentenciaron el duelo en el complemento para el equipo de Cosmin Contra.
En el Grupo J, Italia con 21 puntos le sacó nueve a la escolta Finlandia, que fue goleada 4-1 en casa de Bosnia Herzegovina con tantos de Izet Hajrovic a los 29', Miralem Pjanic a los 37' de penal y a los 58' y de Armin Hodzic 73'.
Joel Pohjanpalo descontó para los dirigidos por Markku Kanerva, que buscarán reivindicarse el martes como locales frente a Armenia, tercera junto a Bosnia con 10 puntos tras igualar hoy 1-1 en campo del colista Liechtenstein.
En el Grupo D, Irlanda (12 puntos) igualó sin goles como visitante de Georgia (5) y fue alcanzada en la cima por Dinamarca, que con gol de Yussuf Poulsen a los 84' superó 1-0 en Copenhague a Suiza, tercera con ocho unidades.
El telón del séptimo acto de las eliminatorias se bajó hoy, pero volverá a levantarse el domingo con nueve duelos entre los que sobresalen los que jugarán Holanda y Alemania, líderes del Grupo C junto con Irlanda del Norte, que tiene un partido más.
La "naranja" de Ronald Koeman visitará a Bielorrusia (en la siguiente fecha chocará con Irlanda del Norte), mientras que "Die Mannschaft", al mando de Joachim Loew, hará lo propio frente a Estonia.(ANSA).
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