Curiosamente no es en Italia donde más se consume este tipo de pasta. Los siglos de comercio y trato común entre Cataluña y el sur de Italia dieron como resultado un intercambio cultural y, en especial, gastronómico entre los territorios. Los canelones son un plato típico de Cataluña y consumido en toda España.

En la gastronomía catalana, la imitación de los canelones italianos fue introducidos por los cocineros italianos de algunas familias de la burguesía barcelonesa en el siglo XIX. Se extendieron rápidamente por todas las clases sociales con algunas modificaciones para adaptarlos al gusto catalán. Aunque no se encuentran en los recetarios de la cocina catalana del siglo XIX a principios del siglo XX (Llibre de la cuina catalana, La Teca), hoy día los canelones a la catalana se consideran como típicos de la región.

Los canelones y en general todas las pastas al horno en Cataluña no se dejan al dente, sino bien cocidas y después se gratinan un poco al horno para que quede crujiente el exterior. Otra diferencia clara entre los canelons de Sant Esteve, o canelones catalanes, respecto a los italianos, es que la carne es asada, se pasa por la sartén donde luego se hará el sofrito y a continuación se pica, mientras que los canelones a la boloñesa, se hacen directamente con carne picada y mezclada con un sofrito con zanahoria y apio.

Tradicionalmente los canelones se bañan en salsa bechamel cubierta con queso rallado para gratinarlos al horno.

Además, los canelones son un plato muy popular en Argentina y Uruguay debido a la gran inmigración italiana hacia esos países.

La invención (o perfeccionamiento) del canelón se atribuye al compositor Gioachino Rossini, de quien se dice que, además de tener muy buen gusto en su paladar, era un excelente cocinero. Los cannelloni alla Rossini originales eran rellenos de carne o pollo con foie gras, champiñones o trufas y vino dulce o fortificado y bañados con bechamel, queso parmesano y/o ralladura de trufa. Existen diversas versiones de estos canelones, con rellenos con ricotta, jamón, carnes diversas o espinaca y sazonados con salsa blanca y de tomate.

Receta: Canelones de espinacas y queso

Ingredientes

6 crepes o masa de canelones cocidos

750 ccsalsa de tomates con salchichas de Viena

2 atadosespinacas

2 huevos

100 gqueso rallado

1 tazapan tostados rallado o galletas molidas

1 ajo, nuez moscada

6 bastones de queso por salut o de máquina +

Pasos

Hacer los crepes, batiendo todo junto, 1 taza de harina, 1 taza de agua, 1 taza de leche, 1 huevo, 1 Cda. de manteca derretida. Reposar media hora y hacer los crepes en la panquequera.
Hacer la salsa, en el recipiente limpio dorar 6 salchichas de Viena, en rueditas. Luego agregar 1 cebolla picada, 350 cc de puré de tomates, 250 cc de agua caliente, 1 cubito de caldo de verduras, 1 cda. de pimentón dulce, 1 cdita. de azúcar, tapar y cocinar 45 minutos, bajito.
Preparar el relleno, lavando con agua hirviendo las hojas de espinacas, escurrirlas y picarlas. Mezclar todos los ingredientes menos los bastones de queso.
Armar los canelones, colocando, 2 cdas. del relleno y hundiendo el bastón de queso. Bien en el medio.

Colocar algo de salsa, en el fondo de una asadera. Ubicar los canelones. Poner salsa encima. Ponerle papel de aluminio y hornear 10 minutos a 180 grados. Luego sacar el papel cubrir con queso rallado y gratinar 5 minutos a 200 grados.