Debido a los intercambios migratorios entre Venezuela y las Islas Canarias, las arepas se han difundido también a través de estas últimas.

Una etimología de la palabra arepa es de la voz erepa, que significa maíz para los cumanagotos. La palabra arepa es aceptada por la Real Academia Española en 1884.

La arepa era denominada tijitafun por los indígenas guanes, en el actual departamento de Santander, Colombia.

Otros usos del término

En Venezuela la palabra arepa también se suele usar para denotar:

• La mancha de sudor que se suele formar en el área de la camisa o camiseta debajo del brazo (en la axila). En este contexto el término es peyorativo.
• En el argot del béisbol se le llama arepa cuando un equipo no logra concretar anotación alguna. Esto dada la analogía del número cero (0) con la forma circular de la arepa. De allí se desprende el hecho de que cuando un equipo en todo el juego no anota carreras se le denomine nueve (9) arepas. nativos americanos

La arepa era preparada y consumida por los nativos americanos desde tiempos precolombinos en los actuales territorios pertenecientes a Colombia, Panamá y Venezuela. Las costumbres alimentarias indígenas son vistas en platos criollos basados en maíz como la arepa.

La introducción de la arepa a sus pueblos fue un resultado del clima y la producción del maíz. El maíz era un elemento importante en la dieta de los indígenas. En estas regiones, el cultivo del maíz era diverso. En el territorio correspondiente a la actual Venezuela, las tribus cultivaban nueve tipos de maíz “blanca, para asar, blanca y negra, maíz ‘largo,’ color ceniza, y el llamado por los españoles maíz cariaco, mientras que los cumanagotos lo llamaban erepa.”

Las mitologías indígenas hacen referencias al maíz o a la mazorca y describen estos como una “ofrenda que los dioses hicieron a los hombres.” José de Acosta, un viajero filósofo y jesuita español en el siglo XVI, contrastó al maíz con el trigo, yuca y cazabe al decir que este es “más grueso y más cálido y engendra sangre.”También menciona que la arepa tiene en forma “de un disco solar” y el budare es como “piedra o arcilla de sacrificio para el rito del primer pan.” Pedro Ruiz de Tapia, el contador del rey en Venezuela en 1548, señala que las arepas eran racionadas al pueblo; cada indio recibía tres arepas de maíz al día para el almuerzo y la cena. Como resultado, la arepa es una conexión del pueblo con su tierra y sus dioses y una representación de la vida agrícola y familiar.

Tradicionalmente, la preparación de arepas era reservada para las mujeres. En primer lugar, remojaban los granos de maíz, quitaban los cascos de los granos y molían los granos hasta hacer una harina. Luego, la harina era mezclada con agua para crear una masa. Con la masa se creaban bolas, las cuales eran después aplanadas y cocinadas hasta que el exterior de la masa estaba cocido. Las mujeres utilizaban ciertos instrumentos para hacer arepas. Además del fuego, utilizaban metates para moler y triturar el maíz y budares (parrillas de barro cocido) para cocinar las arepas. Hacían arepas de aproximadamente 1.5 centímetros de grosor y de 10 de diámetro y un peso de unos 250 gramos.

Hoy en día, la arepa es considerada un icono gastronómico de Colombia y de Venezuela, y una herencia común compartida por estas naciones. La arepa es un símbolo de la tradición indígena que todavía está presente en estos países. Sin embargo, el modo de preparación cambió en 1960 con la introducción de la harina de maíz precocido que simplifica el proceso al hacer innecesario remojar y moler el maíz. La harina de maíz precocida ya viene lista para preparar arepas. Sólo es necesario mezclar agua y un poco de sal para crear la masa. El proceso tarda alrededor de 5 a 10 minutos. Cuando la masa esta suave y moldeable, se puede crear la forma de las arepas y cocinar.

La referencia más antigua al vocablo arepa la proporciona el italiano, natural de Florencia, Galeotto Cei en su «Viaje y descripción de las Indias (1539-1553)»:

Hacen otra suerte de pan con el maíz a modo de tortillas, de un dedo de grueso, redondas y grandes como un plato a la francesa, o poco más o menos, y las ponen a cocer en una tortera sobre el fuego, untándola con grasa para que no se peguen, volteándolas hasta que estén cocidas por ambos lados y a esta clase llaman areppas y algunos fecteguas. Galeotto Cei

Venezuela

La arepa es el plato típico venezolano por excelencia junto a la hallaca. Es consumida en toda la geografía del país, se suele comer casi todos los días en el desayuno o en la cena, ya sea como plato principal o como acompañante.

En Venezuela, hay diferentes marcas de harina de maíz precocida. Algunas de estas marcas son Juana, Demasa, CASA, Venezuela y Harina Producto Alimenticio Nacional (Harina PAN). Esta última se ha convertido en un nombre genérico para todas las harinas de maíz en el país dado el fenómeno de marca vulgarizada.

En 1960, Empresas Polar, bajo el eslogan "¡Se acabó la piladera!" lanza al mercado la harina de maíz precocida Harina P.A.N., obtenida gracias al procedimiento desarrollado por el ingeniero mecánico venezolano Luis Alberto Caballero Mejías, que representaba una alternativa importante para evitar el largo proceso de hacer arepas con un pilón. A partir de ese momento, miles de mujeres entrenadas por la compañía salieron a enseñar a las amas de casa cómo preparar las arepas con harina de maíz precocida, y estas, a su vez, se encargaron de pasar de generación en generación la forma más fácil de hacer arepas. A raíz de esto, la imagen principal de los empaques de Harina P.A.N. es una mujer con un turbante blanco con puntos rojos y vestida con un traje típico venezolano, muy parecidas a las que se encargaron de enseñar y dar a conocer la Harina P.A.N., la cual es la marca más vendida y recordada por los venezolanos, también se comercializa en otros países del mundo.

Las arepas pueden cocinarse en cuatros diferentes formas: asadas, horneadas, hervidas y fritas. Otra manera de hacer arepas es utilizando un Tosty Arepa, electrodoméstico que, al igual que la harina de maíz precocida, revolucionó la manera en como se preparaban las arepas y disminuyó el tiempo de preparación. El Tosty Arepa es una creación de la compañía Oster de Venezuela que data de 1989, desde entonces ha sido transformado a modelos más modernos y eficientes.

Las arepas son comercializadas primordialmente en areperas, restaurantes especializados en arepas, muy populares en todo el país, donde se consiguen las arepas rellenas con infinidad de guisos que se han hecho populares en la población. Esta comida popular hasta ha formado parte del menú de McDonald's. En toda la geografía nacional existen las areperas que trabajan 24 horas, y es una práctica común en la madrugada, degustar unas arepas después de salir de las discotecas o fiestas.

El Día Mundial de la Arepa

La organización Venezolanos en el Mundo (@VenMundo), en los últimos cinco años como cada segundo sábado del mes de septiembre, organiza el #DíaMundialDeLaArepa en más de 80 ciudades del mundo con el fin de promover la gastronomía venezolana.

Receta Arepa con atún y camarones

Ingredientes

4 Arepas cocidas

Para el atún:

• 2 lata/s Atún
• 1/2 taza/s Mayonesa
• 1/4 taza/s Cebolla picada
• 2 cucharada/s Perejil picado
• 2 cucharada/s Jugo de limón

Para los langostinos: 16 Langostinos cocidos

• 3/4 taza/s Mayonesa
• 3 cucharada/s Salsa de tomate
• 1/2 cucharadita/s Salsa Tabasco
• 1 cucharada/s Cebolla picada
• 3 cucharada/s Cilantro picado
• Jugo de 1/2 limón
• 1 poco Sal
• 1 poco Pimienta

 Preparación

Para el atún: Mezcle todos los ingredientes en un tazón mediano. Sazone con sal y pimienta a su gusto.

Para los camarones: Mezclar todos los ingredientes en un tazón grande y dejar reposar en la heladera durante al menos una hora.

Para el montaje: Colocar las arepas en un plato de servir, cubra con el atún y el camarón. Espolvoree cilantro o perejil y servir inmediatamente.