Rusia y su principal aliado, Bielorrusia, iniciaron este viernes una serie de importantes ejercicios militares conjuntos que han puesto a la OTAN en alerta máxima, días después de que Polonia acusara a Moscú de escalar las tensiones al disparar drones de ataque a través de su espacio aéreo.

Los ejercicios, denominados "Zapad", se llevan a cabo en un momento en que las fuerzas rusas avanzan a lo largo del extenso frente de batalla en Ucrania y escalan sus ataques aéreos sobre ciudades ucranianas.

El Ministerio de Defensa ruso publicó un video en el que se observa equipo militar pesado, como vehículos blindados, helicópteros y buques de guerra, que participan en las maniobras. Según el comunicado, se ensayarán tareas de reconocimiento aéreo y ataques con misiles sobre objetivos en tierra.

Rusia también informó que buques de su Flota del Norte fueron desplegados en el mar de Barents y en las regiones árticas del norte para los ejercicios.

Los países del flanco oriental de la OTAN que comparten frontera con Rusia y Bielorrusia están en máxima alerta por las maniobras. Minsk ha precisado que una parte de los ejercicios se celebrará en la región bielorrusa de Grodno, limítrofe con Polonia y Lituania.

Ambos países de la UE han reforzado su seguridad. De hecho, Polonia cerró su frontera con Bielorrusia durante la noche. El único paso aún operativo, el de Terespol, se reabrirá "solo cuando estemos seguros de que la seguridad de los polacos está garantizada", dijo el ministro del Interior, Marcin Kierwinski.

El primer ministro, Donald Tusk, declaró que Varsovia está más cerca de un "conflicto abierto" que en cualquier otro momento desde la Segunda Guerra Mundial, luego de que Polonia y sus aliados de la OTAN enviaran cazas para derribar drones rusos que violaron su espacio aéreo en la madrugada del miércoles.

Polonia, que también celebra sus propios ejercicios militares con aliados de la OTAN en coincidencia con "Zapad", ha desplegado cerca de 40,000 tropas en la frontera para el período en que Rusia y Bielorrusia realicen sus maniobras.

Moscú ha minimizado las preocupaciones occidentales. "Son ejercicios planeados, no están dirigidos contra nadie", afirmó el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, a la prensa el jueves, y rechazó la afirmación de Polonia de que las maniobras son una demostración de fuerza "agresiva".

Por su parte, el presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, fue contundente: "El significado de este tipo de acciones de Rusia no es defensivo y está dirigido precisamente no solo contra Ucrania". Rusia, a su vez, comunicó haber interceptado 221 drones ucranianos sobre su territorio durante la noche.

Habitualmente celebrados cada cuatro años, la edición 2025 de "Zapad" es la primera que se realiza durante el conflicto en Ucrania y se extenderá hasta el 16 de septiembre. En 2021, Moscú movilizó a unos 200,000 soldados para ejercicios similares, solo meses antes de lanzar su ofensiva contra Ucrania.

Se espera que los ejercicios de este año sean mucho más reducidos, ya que cientos de miles de tropas rusas están desplegadas en Ucrania. En enero, Bielorrusia había anunciado la participación de 13.000 soldados, pero en mayo redujo la cifra a la mitad.

Según Tusk, los ejercicios están diseñados para simular la ocupación del "corredor de Suwalki", un estrecho punto geográfico que se extiende a lo largo de la frontera entre Polonia y Lituania, flanqueado por Bielorrusia y el exclave ruso de Kaliningrado.

El corredor es considerado un punto vulnerable para la OTAN y podría ser el primer objetivo en caso de un ataque ruso. El presidente bielorruso, Aleksandr Lukashenko, ha tildado ese temor de "completo disparate".

Aun así, Polonia ha cerrado sus pocos pasos fronterizos restantes con Bielorrusia, lo que ha provocado críticas de Moscú y Minsk, que han calificado la medida como algo "principalmente dirigido contra la propia Polonia".

Polonia también ha restringido el tráfico aéreo a lo largo de su frontera oriental. Lituania y Letonia han anunciado cierres parciales de su espacio aéreo.

La decisión de Rusia de estacionar armas nucleares tácticas en Bielorrusia ha dado una nueva dimensión a las maniobras.

Minsk ha señalado que los ejercicios incluirán el nuevo misil experimental de Rusia con capacidad nuclear, apodado "Oreshnik", así como entrenamiento para ataques nucleares. (ANSA-AFP).