Italia, defensora del título, atrapó hoy el primer pasaje a las semifinales de la Billie Jean King Cup, al superar por 2-0 a China en Shenzhen y espera por el ganador del duelo que animarán mañana España y Ucrania para conocer a su próximo rival en el torneo, el viernes.

El equipo "azzurro" capitaneado por Tathiana Garbin no la tuvo fácil frente al dirigido por Feng Liu, pero logró salir airoso con Elisabetta Cocciaretto (91) y con Jasmine Paolini (8), quienes cedieron el primer set de sus partidos frente a Yuan Yue (102) y Wang Xinyu (34), respectivamente.

Cocciaretto aportó el primer punto de la serie al imponerse por 4-6, 7-5 y 7-5 después de casi tres horas de batalla ante una rival que llegó a estar a dos puntos de llevarse el partido en el segundo parcial (mandaba por 5-2) y también en el decisivo (4-0 y 5-2).

"Sabía que sería duro, había mucha tensión y ella jugaba ante su público", reconoció Cocciaretto, al afirmar que fue "gracias a mi equipo y a la capitana que conseguí remontar el partido y pelearlo hasta la última pelota. Es una gran sensación haberlo logrado dos veces, en el segundo y en el tercer set", agregó.

También debió transpirar Paolini, que cedió por 4-6 el primer set y terminó ganando el partido por 7-6 (7/4) y 6-4 al cabo de dos horas y 51 minutos de juego en el duelo de las número uno de cada equipo, aunque en el caso de la anfitriona China no pudo contar hoy con la lesionada Zheng Qinwen, novena del ranking femenino.

"Wang jugó en gran nivel y me concentré en mantenerme en partido por mis compañeras, por mi capitana, por los fanáticos y por mi país. Eso, creo, fue lo que me permitió remontar el marcador", destacó por su parte Paolini, al afirmar que se sentía "feliz porque siempre es un placer defender esta casaca".

Volviendo al partido, la italiana reconoció que "en el segundo set la situación se complicó bastante y no era fácil enfocarse ante un rival que jugó frente a su público. Intenté concentrarme en lo que me decía mi equipo y al final, como le sucedió a Elisabetta, eso me permitió ganar también mi partido. Su tenacidad fue mi inspiración", confesó.

Italia espera en semifinales por el ganador de España-Ucrania, mientras que por la otra llave chocarán los vencedores de los duelos que jugarán Kazajistán-Estados Unidos y Japón-Gran Bretaña, ambos el jueves.

Así como las damas defienden su corona en la Billie Jean King Cup, también los varones lo harán en la Copa Davis tras haber conquistado las pasadas dos ediciones e iniciará su camino en cuartos de final del 18 al 23 de noviembre en Bolonia, a la espera del sorteo de los cruces que se realizará mañana.

Instalados en esa instancia están también Argentina, Bélgica, Austria, Alemania, República Checa, España y Francia tras haber superado en la segunda ronda del torneo a Países Bajos, Australia, Hungría, Japón, Estados Unidos, Dinamarca y Croacia, respectivamente.

En los dos títulos obtenidos consecutivamente por el equipo capitaneado por Filippo Volandri (tras aquella primera y hasta entonces única consagración en el torneo de Italia, lograda en 1976 con el antiguo formato) resultó vital el aporte de Jannik Sinner, quien acaba de resignar la corona del US Open y el número uno del ranking a manos del español Carlos Alcaraz.

Sinner regresó a Sesto Pusteria, localidad de la provincia de Bolzano, a unos ocho kilómetros de su natal San Candido, para tomarse un merecido descanso en familia y recuperar energía para el tramo final de la temporada, que marcará el regreso al circuito de su colega Matteo Berrettini, recuperado de las lesiones recurrentes que lo afectan.

Berrettini, integrante del equipo que repitió halago en la Copa Davis el año pasado, hará su reestreno en el ATP de Hangzhou y confirmó que también disputará el ATP 250 de Estocolmo, que se jugará del 11 al 19 de octubre, según anunció hoy el propio tenista.

"No veo la hora de volver a Estocolmo para jugar el Nordic Open, donde el año pasado viví un clima fantástico", afirmó el italiano que en China jugará por primera vez desde su eliminación en primera ronda de Wimbledon, tercer Grand Slam de la temporada que consagró campeón por primera vez también a Sinner.  Ansa