Italia deberá vencer mañana a Israel en el partido previsto en el estadio Friuli de Udine, bajo un estricto operativo de seguridad, para mantener su ilusión de evitar la disputa de un repechaje por un boleto al Mundial 2026.

El francés Clement Turpin dirigirá el partido que Italia e Israel jugarán por la octava fecha del Grupo I con el respaldo de sus compatriotas Nicolas Danos y Benjamin Pages en las bandas.

El también francés Francois Letexier cumplirá el rol de cuarto árbitro y su compatriota francés Bastien Dechepy estará a cargo del VAR con el respaldo del belga Bram Van Driessche.

Noruega, que mañana quedará libre, lidera el Grupo I con 18 puntos y una diferencia de gol de +26, mientras que Italia (+7) suma 12 unidades, tres más que Israel, que antecede a Estonia (3) y a Moldavia (0), que jugarán entre sí en Tallín.

"Me enamoro de mis jugadores porque veo cómo se llevan, cómo afrontan los entrenamientos.

Sabemos desde hace dos meses que no podemos cometer errores, pero sabemos que tenemos que mejorar.
   

También hay muchas cosas positivas", afirmó el DT de Italia, Gennaro Gattuso.
   

En diálogo con la cadena Sky Sport, el entrenador destacó que "mucha gente pagaría por estar aquí", en alusión a la conducción de la "azzurra", que busca jugar el Mundial 2026 tras su dolorosa ausencia en Rusia 2018 y Qatar 2022.
   

"Lo vivo como un sueño", aseguró Gattuso, quien celebró triunfos ante Estonia (5-0 y 3-1) y una ajustada victoria por 5-4 contra Israel en sus primeros partidos al frente de la "azzurra" tras reemplazar a Luciano Spalletti, despedido luego de la caída por 3-0 con Noruega.
   

"Las pocas veces que hablé con Spalletti, siempre fue muy franco.

Agradecí sus palabras. no lo llamé, pero me habría gustado hacerlo", aclaró Gattuso, campeón mundial con Italia en Alemania 2006 bajo la conducción de Marcello Lippi.
   

"Justo hoy, mientras bajaba las escaleras, pensaba en Lippi, (Giovanni) Trapattoni y pensé: ¿quién hubiera pensado que tendría esta oportunidad? Llevé la camiseta de la selección durante 11 años, trabajé con tanta gente como jugador. Se me dan tantas cosas con facilidad, es un sueño", insistió Gattuso.
   

La mala noticia para Gattuso es que mañana sufrirá la ausencia del zaguero Alessandro Bastoni (suspendido) y del delantero Moise Kean, que fue desafectado por una lesión en el tobillo derecho que sufrió tras abrir el marcador en el triunfo como visitante contra Estonia.
   

"Nadie puede detener lo que Dios está a punto de hacer. Volveré muy pronto, ¡vamos Azzurri!", escribió Moise Kean en su cuenta de la red social Instagram tras ser desafectado por Gattuso, quien advirtió que Israel disputará "un partido ofensivo porque se juega todo".
   

"Con su técnica ofensiva, pueden causarnos problemas. Hablamos con los chicos sobre el partido, pero no sobre el ambiente: están jugando con sus teléfonos y saben perfectamente que habrá mucha gente afuera, pero nosotros estamos concentrados en lo que sucede dentro del estadio", remarcó Gattuso en conferencia de prensa.
   

El DT italiano aludía a las manifestaciones que se llevarán a cabo en Udine antes del partido previsto en el estadio Friuli, que será custodiado por un "imponente operativo de seguridad", según adelantan las autoridades de la ciudad.
   

Volviendo al plano deportivo, Gattuso enfatizó que el plantel sólo piensa en el partido de mañana: "nadie ha hablado nunca de los playoffs porque aún nos falta. En cuanto mencionamos el tema, el presidente (de la Federación Italiana de Fútbol, Grabriel) Gravina, que es supersticioso, nos mandó al diablo", reveló.
   

Por otra parte, Gattuso desestimó ofrecer detalles sobre la alineación: "el planteo táctico depende de con quién juegues y de las características de los equipos a los que nos enfrentamos.
   

No me gusta jugar con una defensa de 3, pero dejo mi ego a un lado y me concentro en las mejores condiciones posibles para el equipo", resaltó.
   

"Israel no tiene jugadores de ataque en defensa, así que la elección del delantero que acompañe a (Mateo) Retegui también dependerá de eso", completó en alusión al delantero ítaloargentino y a la ausencia de Moise Kean.
   

Por su parte, el zaguero Gianluca Mancini destacó en conferencia de prensa que "cada partido debería ser como una final" y garantizó que Italia tiene "confianza" para enfrentar "a un equipo difícil que nos lo pondrá difícil".
   

"Mientras las matemáticas no nos condenen, no podemos evitar aspirar a la clasificación directa: tenemos que sudar en cada partido, no pensamos en los playoffs ni en que podamos ser favoritos porque ya los hemos disputado en ediciones recientes.
   

Nuestra única energía está puesta en el partido de mañana", concluyó Mancini.
   

A su vez, el DT de Israel, Ran Ben Shimon, adelantó que su equipo "dará lo mejor ante Italia manteniéndonos fieles a nuestro estilo de juego".
   

"No podemos esperar marcar 9 goles en cada partido como la última vez. Me imagino que Gattuso dijo ciertas cosas sobre el partido de mañana, imaginándonos atacando, porque el último partido no fue fácil para ellos", reflexionó Ben Simon sobre la caída por 5-4 en Hungría.
   

Israel, que en la séptima fecha perdió por 5-0 contra Noruega en Oslo, precisa vencer a Italia y luego precisará una combinación de resultados en las últimas jornadas de la zona para desplazar a la "azzurra" del segundo puesto, que otorga un boleto a disputar el playoff.
   

"Creo en mis jugadores. Tenemos jugadores fuertes y decididos que pueden darlo todo en la cancha, sin pensar en el pasado.
   

Podemos hacer un gran partido y enorgullecer a nuestro país.
   

Cada partido tiene su historia. Esperemos que mañana el resultado sea diferente, pero nunca es fácil enfrentar a un equipo como Italia", reconoció Ben Shimon.  Ansa