Invicto con cuatro victorias en cuatro partidos desde la asunción del DT Tité, Brasil asoma favorito ante una Argentina que, en cambio, cayó al sexto puesto con Edgardo Bauza, aunque tendrá mañana la vuelta de Messi.
A ello se suma el morbo del Mineirao, donde Brasil jugará por primera vez desde que Alemania la humilló en semifinales del último Mundial, el segundo que albergó en la historia, dejando una herida que la "canarinha" buscará cerrar mañana. Ocho partidos disputó desde aquel 7-1 Brasil, que jugó en Brasilia, San Pablo, Porto Alegre, Bahía, Recife, Manaos y Natal entre tercer puesto del Mundial 2014, amistosos y eliminatorias sudamericanas.
Cinco son los "sobrevivientes" de aquella, la peor y más fresca "tragedia" deportiva de la "verdeamarela", que saldrán al ruedo mañana: Dani Alves, Marcelo, Fernandihno, Paulinho y William. Tanto Thiago Silva como Neymar, que formaban parte de aquella selección, evitaron el "incendio" ante Alemania por lesiones, en el caso del astro del Barcelona en las vértebras tras una falta del colombiano Juan Camilo Zúñiga que lo sacó del Mundial.
Neymar, clave en la obtención de un oro olímpico para el fútbol brasileño en los Juegos de Río, será mañana el abanderado de este plantel que buscará profundizar la crisis de Argentina para mantenerse en la cima de la tabla.
"Ellos tienen a Messi, pero nosotros tenemos a Neymar, que está haciendo soñar nuevamente a Brasil. Hacía mucho tiempo que no teníamos un astro como él y todavía tiene mucho por dar", destacó el ex goleador y hoy comentarista Ronaldo.
Un triunfo no sólo le permitiría a Brasil llegar como líder a la próxima fecha, a jugarse el martes, sino también asestarle un golpe de gracia a un rival clásico que pugna por uno de los cinco boletos a Rusia 2018.
Hoy por hoy, Argentina marcha sexta, producto de la sanción que la FIFA le aplicó a Bolivia por la inclusión indebida de un jugador en su partido con Chile (empataron 0-0 en Santiago), y que le permitió a la "Roja" trepar un puesto en la tabla.
La buena noticia para los hinchas "albicelestes" es la vuelta de Messi al ruedo luego de tres partidos en los que Argentina cosechó dos empates (con Venezuela y Perú de visitante) y una derrota, segunda en el certamen como local, ante Paraguay.
Con Messi en cancha, Argentina había derrotado en esa condición a Uruguay desplazándolo de la cima, pero la alegría le duró poco y la ausencia por lesiones del mejor jugador del planeta coincidió con la racha adversa.
Así como Brasil intentará sacarse la espina en Belo Horizonte a partir de las 21.45 locales (0.45 GMT), Argentina apostará por la "resurrección" con el retorno de Messi y con el arbitraje del chileno Julio Bascuñán.
Un referí criticado por el crack del Barcelona en su último partido con Argentina, aquel triunfo por 1-0 ante Uruguay con un gol suyo en el que terminó expulsado Paulo Dybala en su estreno con la selección argentina.
Buenos recuerdos no del árbitro sino del escenario, guardan los argentinos Ramiro Funes Mori y Gabriel Mercado, que en sus épocas como jugadores de River Plate ganaron en el Mineirao por cuartos de final de la Libertadores 2015, que luego ganaron.
River revirtió allí la llave tras caer como local con Cruzeiro, rival que había sido históricamente su verdugo en el torneo continental, y ahora Argentina intentará emularlo ante un Brasil al que nunca derrotó como visitante en eliminatorias.
Para ello apuesta al retorno de Messi, elogiado por otro rival de turno y amigo de los tiempos de Barcelona, el hoy lateral de Juventus Dani Alves, quien afirmó: "Lo mejor de él es que no se la cree y eso lo hace diferente al resto".
"Leo, como antes lo hicieran otros ídolos del fútbol, está marcando una época", completó Alves, que encabezará el homenaje a Carlos Alberto, histórico capitán de la "canarinha" campeona del mundo en México 70 y recientemente fallecido.
Argentina, que fue campeona del mundo en suelo "azteca" 16 años después capitaneada por Diego Maradona (que luego frustó a Brasil en Italia 90), necesita enderezar el rumbo en esta eliminatoria si quiere seguir en carrera por un pasaje a Rusia.
Para ello, Bauza y Messi, hoy capitán de la "albiceleste" coincidieron en que este clásico debería ser "el punto de despegue" y así se lo hicieron saber al plantel, obligado a sumar en esta nueva doble fecha para cerrar el año en paz.
Bauza, que conoce a Tite por su paso por Sao Paulo antes de asumir el comando de la selección nacional, destacó: "Suele jugar con un sólo delantero, pero hay que estar atentos porque igual puede lastimar".
Ninguna sorpresa se anticipa en la formación local, que saldría con: Alisson; Dani Alves, Marquinhos, Miranda, Marcelo; Fernandinho, Paulinho, Renato Augusto; Phillippe Coutinho, Gabriel Jesús y Neymar. Por el lado de Argentina, que sufrió una de sus cuatro únicas derrotas como local en eliminatorias ante Brasil (rumbo a Sudáfrica 2010 y al mando de Maradona), tampoco se anticipan demasiadas sorpresas en el once titular.
Argentina iría con Sergio Romero; Pablo Zabaleta, Nicolás Otamendi, Ramiro Funes Mori, Emanuel Más; Enzo Pérez, Lucas Biglia, Javier Mascherano, Angel Di María; Lionel Messi y Gonzalo Higuaín.
Colombia-Chile, Uruguay-Ecuador, Paraguay-Perú y Venezuela-Bolivia completan la jornada, aunque el foco de atención se centrará en Belo Horizonte.(ANSA).