El arribo del tifón Hagibis a territorio nipón obligó a postergar para el domingo la clasificación del GP de Japón de Fórmula 1, que se realizará antes de la carrera propiamente dicha.
Un fin de semana inusual en Suzuka, donde se disputará la decimoséptima competencia del calendario si así lo permiten las condiciones climáticas que obligaron a "compactar" la jornada dominical.
Hoy se desarrollaron las dos sesiones libres, dominadas por el finlandés Valtteri Bottas con Mercedes, mientras que se canceló la tercera prevista para el sábado, cuando se espera que el fenómeno meteorológico impacte con más fuerza sobre Japón.
Bottas marcó el ritmo con un registro de 1'27"785 que le permitió relegar por apenas 100 milésimas de segundo a su compañero de equipo, el británico Lewis Hamilton, sólido líder del campeonato que buscará repetir halago este domingo.
El quíntuple campeón mundial conquistó cinco ediciones del GP de Japón, incluidas las últimas dos, y si revalida esa racha igualará el record de seis triunfos del alemán Michael Schumacher.
Imposible predecir cualquier resultado con semejantes condiciones climáticas pese a las cuales hoy se mantuvo el escenario habitual con las mismas escuderías peleando por la punta.
Las Ferrari del monesgasco Charles Leclerc y del alemán Sebastian Vettel, que buscan recuperar protagonismo tras interrumpirse en Sochi una racha de tres victorias en fila, demostraron que están para dar batalla.
Leclerc, vencedor en Bélgica y en Italia, estableció hoy el cuarto tiempo en pista con un crono de 1'28"141 que lo dejó por detrás del holandés Max Verstappen, quien vuelve a confirmarse como el tercero en discordia en esta disputa.
El piloto de Red Bull, vencedor este año en Austria y Alemania, giró en 1'28"066 en su mejor vuelta en la segunda sesión y cerró por delante de las Ferrari, pues a espaldas de Leclerc terminó Vettel (1'28"376).
Mercedes, que festejó en las últimas cinco ediciones (cuatro con Hamilton, que también había ganado en 2007, pero con McLaren-Mercedes y en el circuito de Fuyi, y otra con el alemán Nico Rosberg), se confirmó como el equipo a vencer.
La distancia con las Ferrari, que Hamilton advertía serían seguramente muy veloces en Suzuka, se achicó en la segunda sesión respecto de la primera, en la que Vettel terminó a 989 milésimas de Bottas, el más rápido con 1'28"731.
"Fue un día muy positivo para nosotros. Me siento muy conforme con el andar de la máquina en general", confesó el finlandés, que dijo confiar en sus opciones de pelear por la pole el domingo antes del Gran Premio.
La primera jornada en Suzuka mostró la misma imagen que el cierre en Sochi, pero con las posiciones invertidas, pues en Rusia el ganador fue Hamilton, que sumó así su noveno triunfo de la temporada, escoltado por Bottas.
"Debemos seguir empujando, pero siento que podemos ser competitivos tanto en clasificación, como en carrera", se ilusionó Bottas, que festejó su segunda y última victoria en Bakú tras ganar la primera del año en Australia.
"Es realmente increíble girar en este circuito, aunque tuvimos algunas dificultades en el primer secto. En general fue una buena jornada, pero debemos seguir trabajando porque siempre hay margen para mejorar", coincidió Hamilton.
"No estuvo tan mal, resultó mejor de lo que parecía. Nos falta un poco de ritmo, pero creo que tenemos margen para mejorar", dijo por su parte Vettel, que en Singapur sumó su primera victoria del año y cortó una racha de 22 sin halagos.
"No se qué voy a hacer mañana. Posiblemente me relaje y practique algún deporte bajo techo. Habrá que ver qué efecto tienen las lluvias y el viento el domingo", completó el alemán, que ganó cuatro ediciones del GP nipón, todas con Red Bull.
"Hoy hicimos todo lo que podíamos hacer", afirmó su compañero Leclerc, al destacar también que "si las condiciones climáticas impiden que se desarrolle con normalidad la clasificación, los tiempos de esta segunda sesión serán determinantes".
"Mercedes lució muy fuerte, pero creo que tenemos margen para estar más cerca de ellos de lo que lo estuvimos hoy", agregó el monegasco, que en caso de disputarse la clasificación buscará sumar su quinta pole consecutiva.
En Sochi partió en punta, pero fue rápidamente superado por su compañero de equipo, que luego de liderar la competencia por varias vueltas se vio obligado a abandonar y le allanó el camino al triunfo a Hamilton.
Un incidente el de la largada entre los pilotos de Ferrari que ya fue completamente aclarado, según ellos mismos se encargaron de afirmar antes de ponerse en marcha las actividades en Suzuka.
Habrá que esperar al domingo para retomarlas y rezar por que el tifón Hagibis no haga estragos obviamente entre la población y que el circuito "sobreviva" de pie a la tormenta, según augura Steve Nielson, director deportivo de la Fórmula 1.(ANSA).
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