La comitiva del club catalán fue sometida a un control por el coronavirus tras el aterrizaje en el aeropuerto de Nápoles como parte del protocolo internacional por la epidemia que en Italia ya provocó siete muertes.
Unos 300 "tifosi" italianos recibieron al plantel del Barcelona en su llegada a Nápoles, donde Messi intentará brillar como su compatriota Diego Maradona, máximo ídolo del club partenopeo.
Los simpatizantes napolitanos gritaron por Messi pero también por Maradona en la puerta del hotel donde se alojó el equipo catalán del DT Quique Setién, ahora nuevo líder de la Liga delante de Real Madrid, su rival del domingo 1 de marzo.
"No cabe duda de que es mi primer partido de Champions y tiene una motivación. Es emotivo para mí empezar este periplo en un estadio como éste, lleno de pasión e historia. Creo que va a ser un partido apasionante. No hay mejor escenario para un comienzo", afirmó Setién en rueda de prensa.
Consultado por el coronavirus, que en Italia obligó a suspender cuatro partidos de la fecha 25 de la Serie A, el DT español aseguró no estar preocupado por su equipo "sino por todos los posibles afectados y por los afectados, a los que mando mi solidaridad desde aquí".
"Ojalá que esto se pueda solucionar cuanto antes. Le puede pasar a cualquiera. Te preocupas por ti, pero también por todos.
La única prueba que me hicieron fue la de la fiebre", completó.
Luego, Setién elogió a Messi ante la pregunta sobre el debut del astro argentino en el estadio San Paolo donde Napoli vibró gracias a Maradona.
"Leo es un grandísimo futbolista, que lleva 14 y 15 años haciendo lo que hace todos los partidos. Esta es la diferencia que yo veo", expresó Setién.
"No hemos visto un futbolista con tantísima continuidad como la que tiene Leo. También disfruté mucho con Maradona, con (el fallecido astro holandés Johan) Cruyff. Ellos son los que nos hicieron amar este deporte", destacó el DT del Barcelona.
También el DT del Napoli, Gennaro Gattuso, fue consultado sobre Messi y Maradona, y el ex mediocampista y entrenador del Milan consideró que la "Pulga" es "seguramente el mejor de los jugadores en actividad".
"Lamentablemente a Maradona no lo crucé en mi carrera como futbolista y lo vi sólo por videos. Pero sé bien que fue el mejor de todos los tiempos. A Messi, a quien mañana veremos como rival, le veo hacer hoy cosas a la Maradona", comentó Gattuso.
"Lamento no haber visto jamás a Maradona jugar en vivo. Soy consciente de haberme perdido algo maravilloso", insistió Gattuso, quien consideró que Messi "no puede ser detenido inventando algo especial".
Pero Gattuso advirtió que "el problema no es sólo Messi sino todo el equipo, que tiene gran capacidad y es una formación de marcianos", bromeó.
"Debemos hacer el partido de nuestra vida si queremos lograr un resultado importante. Debemos jugar todos juntos haciendo fuerza, sin miedo pero con la conciencia de que están en un nivel superior", reconoció Gattuso sobre Barcelona.
Luego, Gattuso sorprendió al revelar que mandaba a "espiar" los entrenamientos de Setién cuando dirigía a Las Palmas porque "quería entender sus métodos" porque, destacó, "tiene una gran visión del fútbol".
Por último, Gattuso elogió la "inteligencia táctica" de Lorenzo Insigne, quien, resaltó, "sólo puede mejorar como capitán del equipo".
"Actualmente Messi para mí es el mejor futbolista del mundo pero no quiero compararlo con Maradona porque para nosotros napolitanos es sagrado", admitió Insigne.
"Conocemos la fuerza del rival pero no debemos tener miedo.
Si jugamos con miedo no haremos bien las cosas", indicó Insigne, quien recordó que Napoli ya venció al Liverpool, campeón defensor de la "Champions" tras eliminar al Barcelona en semifinales de la edición pasada.
El otro partido del martes ofrecerá una nueva edición de la final de la temporada 2011-12, cuando Chelsea ganó su hasta ahora único título de la "Champions" tras vencer por penales al Bayern Munich en su propio estadio.
El equipo alemán llegó a Londres como único líder de la Bundesliga, cuyo título defiende, mientras que Chelsea marcha cuarto en la Premier League muy lejos del puntero Liverpool.
El programa de octavos de final comenzó con el triunfo por 2-1 de Borussia Dortmund sobre París Saint-Germain, de Atlético Madrid por 1-0 sobre Liverpool, la victoria por 1-0 del Leipzig ante Tottenham y la goleada por 4-1 de Atalanta ante Valencia.
Los últimos compromisos del programa de ida de esta instancia se jugarán el miércoles, cuando Real Madrid recibirá al Manchester City y Juventus visitará al Olympique de Lyon. (ANSA).