De hecho es a la familia Este que se debe el ambicioso proyecto urbanístico (definido como Addizione Erculea) que transformó Ferrara de ciudad medieval a auténtica ciudad renacentista. La gran estación cultural de los Este inició en el 1391 con la fundación de la Universidad y creció hasta el punto de llevar a la Corte Estense  a los más altos niveles europeos.

 A la ciudad llegaron humanistas y artistas de la talla de Leon Battista Alberti, Piero della Francesca o Tiziano. Grandes literatos como Boiardo, Ariosto y Tasso escribieron excelencias que laudaban a los duques de Este.

Castillo estense Ferrara
Incluso hoy Ferrara, gracias al plan urbanístico de Ercole I de Este, presenta el espíritu del Renacimiento y esa sugestiva fusión entre nuevo y antiguo. Del proyecto de la Adizzione Erculea parte en gran medida el reconocimiento por parte de la UNESCO al incluir Ferrara en la lista del patrimonio de la humanidad.
El centro histórico representa, de hecho, uno de los ejemplos mejor conservados de ciudad medieval, seminado de numerosos monumentos, iglesias, claustros, amplios espacios verdes, calles históricas y palacios comenzando por el Castillo Estense. Construido por decisión de Niccoló II de Este en el 1385, el castillo era una fortaleza defensiva en ladrillo de corte cuadrada, dotado de cuatro torres y rodeado de un foso de agua. Durante la señoría de Ercole de Este, el castillo se convierte en la residencia de la corte y fue enriquecido con elegantes miradores, un piso adicional cubierto con techo a dos aguas, mientras las torres fueron aligeradas.

Palacio Municipal Ferrara

El patio estaba afrescado con retratos familiares. En el interior se pueden visitar distintas habitaciones medievales: los apartamentos ducales, las cocinas y las prisiones.
Antes del  Castillo Estense, la residencia de los duques de Este era el Palacio Municipal, actual sede del ayuntamiento. Iniciado en el 1245, el edificio asume las actuales dimensiones al final del siglo XV, sin embargo la fachada se restauró  en estilo neogótico en el 900. Un pasaje interno (la Via Coperta) lo une al Castillo Estense, mientras que a través de la entrada principal (la llamada Volto del Cavallo, flanqueada por dos estatuas de bronce) se accede  al espléndido patio ducal (Plaza del Municipio). En el interior se pueden visitar numerosas salas decoradas finamente.

Uno de los lugares más sugestivos de esta zona monumental era el denominado Quadrivio degli Angeli, formado por el Palacio dei Diamanti, el Palacio Prosperi-Sacrati y el Palacio Turchi di Bagno.

Palacio dei Diamanti

Construido entre el 1493 y el 1503, el Palacio de los Diamanti fué inicialmente demora de los Este y, desde el 1641, de los marqueses de Villa, hoy acoge la Pinacoteca y el Ateneo Cívico. Su peculiaridad es el almohadillado externo a punta de diamante que da nombre al palacio y que crea un magnífico efecto de perspectiva. Son de gran impacto los elementos ornamentales y las decoraciones con motivos vegetales. En el interior encontramos un típico patio renacentista con claustro y un pozo de mármol.

Palacio Turchi di Bagno

Proyectado en torno al 1492, el Palacio Turchi di Bagni es un edificio lineal cuya caraterística es la parástade angular en piedra blanca con doble orden de capiteles corintios. Perteneciente a la familia Bagni en el 1933 viene cedido a la administración militar. El palacio, dañado durante la Segunda Guerra Mundial, fue restaurado. Hoy alberga la sede del Departamento de Biología y Evolución y del Museo de paleontología y prehistoria “Piero Leonardi”.

Palacio Prosperi-Sacrati

Es el palacio más antiguo de la Adizzione Erculea, construido en estilo renacentista ferrarense. Es famoso su portal monumental de estilo veneciano con un pequeño balcón de mármol blanco sostenido por puntos que apoyan en cornisas.

Palacio Schifanoia Ferrara

Otro edificio digno de mención es el Palacio Schifanoia, construido por deseo de Alberto de Este en el 1385 y ampliado posteriormente. La fachada presenta un amplio portal esculpido. Es recomendable una vista al ala del trescientos que acoge colecciones de arte de diverso tipo. En el Salone dei Mesi (Salón de los Meses) se puede admirar uno  de los ciclos de frescos más importantes del siglo XV. En la Sala delle Virtú (Sala de las Virtudes) no hay que perderse el sugestivo techo artesonado dorado y decorado con dibujos de las virtudes cardinales y los teologales y las empresas de la familia Este, obra de Domenico di Paris (siglo XV).
Para más información: www.comune.fe.it