Juventus recibirá este jueves al Nantes y Roma visitará al Salzburgo en duelos de ida de la fase preliminar por la clasificación a octavos de final de la Europa League, que ofrecerá además el atractivo enfrentamiento entre Barcelona y Manchester United.
"Lamentablemente nos eliminaron de la Champions League, pero ahora la Europa League se convierte en un objetivo importante: puede ser una puerta de entrada a la Champions League, intentemos llegar a los octavos de final y luego llegar al final", afirmó el DT de Juventus, Massimiliano Allegri.
El DT de la "Vecchia Signora" aludía al tercer puesto en el Grupo H de la "Champions" por detrás del Benfica y del París Saint-Germain, ubicación que igualmente le permitió pasar a la Europa League para seguir en disputa de un título continental.
"La salida de la Champions nos ha dejado amargados y enfadados y queremos seguir adelante también para llenar el calendario: se lo dije a los muchachos, es más bonito poder jugar tanto el domingo como el jueves. También porque, lamentablemente, el miércoles ya no podemos salir a la cancha", agregó Allegri.
La eliminación en la "Champions" representó una nueva "mancha" para una temporada difícil para Juventus, que incluyó la quita de 15 puntos en la Serie A por irregularidades administrativas.
Luego de conocer esa sanción, Juventus empató 3-3 con Atalanta y perdió por 2-0 con Monza, ambos de local, pero luego goleó por 3-0 en campo de Salernitana venció por 1-0 a Fiorentina en el Allianz Stadium, donde mañana recibirá al Nantes, decimotercero en la Ligue 1.
"En los últimos 10 partidos sólo perdió con Olympique de Marsella y mantuvo el arco invicto en 6: no será fácil, tienen velocidad y técnica y juegas más de 180 minutos", advirtió Allegri sobre Nantes, ante el cual alineará al argentino Ángel Di María y al brasileño Gleison Bremer.
"En este partido de casa tenemos que sentar las bases para ir a Francia con una buena ventaja", enfatizó el DT, quien podrá incluir en la convocatoria al zaguero y capitán Leonardo Bonucci y al mediocampista colombiano Juan Cuadrado pero deberá seguir esperando al francés Paul Pogba.
Por su parte, el DT del Nantes, Antoine Kombouaré, elogió a Juventus como "un monumento del fútbol" y "uno de los favoritos en la carrera por el trofeo" que se entregará en la final del 31 de mayo en Budapest.
"Tenemos mucha hambre de ganar. Somos conscientes de que tenemos dos partidos disponibles, tendremos que sacar lo mejor de la vuelta, porque en casa tendremos al duodécimo hombre de nuestro lado, representado por la afición", confió Kombouaré sobre el duelo del jueves 23 en Francia.
Kombouaré, quien reconoció que Juventus es "más fuerte" que Nantes, también habló del camerunés Ignatius Ganago, quien viajó a su país por la muerte de su hija de cinco años.
"Todos estamos a su lado, jugamos para nosotros y para él y pensamos mucho en él: mañana nos enfocaremos en el partido, luego volveremos a estar cerca de él", completó Kombouaré sobre Ganago.
El otro equipo italiano en la Europa League es Roma, cuyo DT, el portugués José Mourinho, quien aseguró que "el objetivo es ganar mañana" en la visita al Salzburgo austríaco.
"No voy más allá de eso", añadió Mourinho, quien reconoció en rueda de prensa que "existe la posibilidad de ver la misma formación del sábado", cuando Roma igualó 1-1 en campo del Lecce por la fecha 22 de la Serie A.
"Si hacemos cambios, será uno o dos, no más", garantizó el DT luso, quien volverá a contar con el defensor Rick Karsdorp, a quien había separado del plantel tras calificarlo de "traidor" luego de un empate 1-1 con Sassuolo por la fecha 14 de la Serie A.
Mourinho refirió que el problema "nació en Sassuolo con una actitud que no me gustaba y mi adjetivo era demasiado pesado.
Para ti parecía que todo había terminado, para nosotros no", aclaró.
"Hemos salvado una relación positiva y me alegro de que vuelva, es una oportunidad más", destacó Mourinho sobre Karsdorp, posible titular ante Salzburgo, a quien consideró un equipo en condiciones de "competir" por el título de la Europa League.
También habló el propio Karsdorp, quien aclaró que hubo gente que "dijo cosas que no eran ciertas" sobre su discusión con Mourinho, como el Sindicato Internacional de Futbolistas (FIFPro) y hasta su propio abogado.
"Este es mi sexto año aquí y me encanta jugar para este club. Lo que quiero decir sobre los problemas entre el entrenador y yo es que personas como FIFPro y mi abogado no hablaban en mi nombre.
La gente ha dicho cosas eso no eran ciertas. Sólo quiero jugar en este club y como dije antes, estoy feliz de estar de vuelta", declaró Karsdorp ante los canales del club.
Otro jugador de Roma que habló en la vigilia del duelo ante el equipo austríaco es el delantero argentino Paulo Dybala, quien reconoció que desconoce "qué pasará a final de año".
"No sé qué pasará conmigo y mucho menos con el entrenador. Me gustaría ser entrenado por él porque es uno de los mejor y quiero ganar con él. Ahora sólo pienso en jugar bien mañana.
Quiero ganar con Roma y que el equipo esté en la Champions el año que viene", manifestó Dybala en rueda de prensa.
Dybala también habló sobre su coronación con Argentina en el Mundial de Qatar 2022: "es lo mejor para un jugador. Pero hay competiciones diferentes que no he ganado y que me gustaría ganar. Quiero dar lo mejor de mí con el resto del equipo para llevar a Roma a ganar este trofeo", completó sobre la Europa League.
    Programa de partidos de la ida de la fase preliminar por la clasificación a octavos de final de la Europa League.
    Barcelona-Manchester United.
    Shakhtar Donetsk-Rennes.
    Ajax-Unión Berlín.
    Salzburgo-Roma.
    Juventus-Nantes.
    Sporting de Lisboa-Midtjylland.
    Bayer Leverkusen-Mónaco.
    Sevilla-PSV Eiodhoven. (ANSA).