Italia enfrentará este jueves a Venezuela en el primero de sus dos amistosos previstos en Estados Unidos como parte de su preparación para la Eurocopa 2024 prevista del 4 de junio al 4 de julio en Alemania.

El partido se jugará en el "DRV PNK Stadium" de Fort Lauderdale, donde juega el Inter Miami del astro argentino Lionel Messi, y servirá como sede para el primer enfrentamiento histórico entre Italia y Venezuela.

La "azzurra" del Luciano Spalletti buscará revalidar en Alemania el título continental conquistado en la Eurocopa 2020, mientras que la "vinotinto" del entrenador argentino Fernando Batista intentará clasificarse a su primer Mundial en la edición prevista en 2026 en Estados Unidos, Canadá y México.

Venezuela, que jugará en el Grupo B de la Copa América 2024 con México, Ecuador y Jamaica, marcha en el cuarto puesto de las Eliminatorias sudamericanas al Mundial 2026 y el domingo 24 enfrentará a Guatemala en su segundo amistoso en Estados Unidos.

Por su parte, Italia, que enfrentará en el Grupo B de la Eurocopa 2024 a España, Croacia y Albania, completará su gira en Estados Unidos con un duelo ante Ecuador previsto en el "Red Bull Arena" de Harrison, New Jersey, la casa de los New York Red Bulls.

La delegación arribó en la víspera a Estados Unidos, donde recibió una visita especial, pues el tenista italiano Jannik Sinner, número 3 del mundo, se acercó a saludar a Spalletti, a sus convocados y a Gianluigi Buffon, jefe de la delegación "azzurra" y campeón mundial en Alemania 2006.

Sinner, de 22 años y campeón del Abierto de Australia 2024, fue recibido con un fuerte y prolongado aplauso por los jugadores de la selección nacional y el cuerpo técnico encabezado por Spalletti.

Sinner, artífice en 2023 de la conquista del segundo título histórico de la Copa Davis para Italia, se prepara para debutar en el Masters 1000 de Miami tras llegar a semifinales del torneo de la misma categoría en Indian Wells.

Sinner, que también habló con Gabriele Gravina, presidente de la Federación Italiana de Fútbol (FIGC), intentará alentar en el "DRV PNK Stadium" a la "azzurra", que citó a Gianluca Mancini, zaguero de Roma, para reemplazar a Francesco Acerbi (Inter), acusado por el brasileño Juan Jesús (Napoli) de haberle emitido un comentario racista en el empate 1-1 entre ambos equipos por la fecha 29 de la Serie A.

Spalletti también citó a Raoul Bellanova, del Torino, a Michael Folorunsho (Hellas Verona) y a Lorenzo Lucca (Udinese), representantes de parte de la renovación que el DT pretende impulsar para el futuro de Italia, que luego de la Eurocopa 2024 buscará volver al Mundial tras sus sucesivas ausencias en Rusia 2018 y Qatar 2022.

El entrenador de 65 años adelantó antes del viaje a Estados Unidos que en los amistosos ante Venezuela y Ecuador planea ensayar diversos esquemas, pero aclaró que "dependerá de las características de quién juegue".

"Tenemos la posibilidad de hacer ambas pruebas y sorprender más cambiando algo y existe la posibilidad de cambiar el sistema en el partido en función de la acción", argumentó Spalletti.

Los amistosos contra Venezuela y Ecuador le permitirán además a Italia volver a jugar en Estados Unidos 30 años después de la final perdida por penales contra Brasil del Mundial de 1994.

Pero el partido más reciente de Italia en Estados Unidos fue el empate 1-1 registrado justamente contra Ecuador en 2005, cuando la "azzurra" tenía como DT a Marcello Lippi, que al año siguiente fue el entrenador de la coronación en Alemania.  (ANSA).