Su historia milenaria le ha dotado de un considerable patrimonio artístico y arquitectónico que abarca desde restos púnicos hasta casas de estilo Art Nouveau, pasando por residencias de estilo árabe y normando, iglesias barrocas y teatros neoclásicos. Para actividades culturales, artísticas y económicas fue una de las ciudades más grandes del Mediterráneo y hoy es un apreciado destino estival para el turista que visita tierras italianas.

En julio de 2015, el conjunto «Palermo árabe-normando y las catedrales de Cefalú y Monreale» fue incluido en la lista del patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

Reino de Sicilia

Los orígenes del Reino de Sicilia se remontan al año 1130, en el que fue creado por el antipapa Anacleto II un reino para Roger II que comprendía la isla de Sicilia, Calabria, Apulia, Abruzzo, Basilicata, Molise, parte de la Lazio y Campania, donde se encontraba la ciudad de Nápoles.

Palermo casi siempre ha sido la capital del Reino 1130-1266 y otra a continuación, 1801-16 capital del Reino de Sicilia fueron: Nápoles (1266-1282; 1816-1861) Catania (1282-1401) Mesina (1130-1678)
En Palermo en Palacio de los Normandos nació el primer parlamento moderno (1130) sigue activa: la sede actual de la Región de Sicilia

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Playas idílicas, un maravilloso entorno natural y un riquísimo legado histórico y cultural, han convertido a Palermo en uno de esos destinos que enamoran al visitante apenas llegar a la ciudad. Con tanto que visitar en Palermo, es difícil elegir qué sitios turísticos incluir en nuestro itinerario, ya que toda la ciudad merece ser recorrida minuciosamente.

La bulliciosa capital de Sicilia se extiende sobre el Mar Tirreno, creando un atractivo contraste entre el azul del mar, sus arenas blancas y el verde intenso de la vegetación, que da paso a sus tesoros arquitectónicos que abarcan todas las culturas que dominaron la ciudad, desde los griegos, romanos, normandos, españoles y árabes.

Palacio de los Normandos

Erigido originalmente por los árabes sobre las ruinas de una estructura púnico-romana, fue ampliado por los normandos, que lo convirtieron en palacio real. Tras un período de abandono, fue elegido como residencia de los virreyes españoles en 1555, que lo articularon en torno a dos patios y construyeron la fachada principal sobre la Piazza Vittoria. La Torre Pisana, ubicada en el extremo derecho de la fachada, es la única de las cuatro torres normandas que sobrevive.

La primera planta del palacio está ocupada por la Capilla Palatina, una de las joyas que visitar en Palermo. Revestida íntegramente por enormes mosaicos con fondo de oro, está adornada con imágenes religiosas y elementos naturalistas. La capilla fue construida en estilo gótico normando, en el año 1192, por encargo del rey Roger II.

En el sótano se encuentran los restos de la Muralla Púnica y en el segundo piso, la Sala del Parlamento Siciliano. La visita incluye también la recorrida por los Apartamentos Reales.

La Catedral

De estructura original árabe-normanda, la Catedral de Palermo fue inaugurada en 1185. El portal de acceso en estilo gótico, cuenta con tres arcos ojivales rematado por un frontón decorado con arabescos y flanqueado por torrecillas. El interior está decorado en estilo neoclásico. Allí están enterrados los reyes: Federico II de Aragón, Constancia de Aragón, Enrico VI y Roger II, quien fue enterrado en la catedral contrariamente a sus deseos de descansar en la Catedral de Cefalú.

También puede apreciarse el Tesoro, compuesto por diversas reliquias, como tres anillos de Constancia de Aragón y una papalina recubierta de perlas y piedras preciosas. Desde el Tesoro se accede a la cripta con 23 tumbas de mármol, entre las que se encuentran un sarcófago griego y varios sarcófagos romanos.

Quattro Canti

En los cruces de las avenidas Vittorio Emanuele y Maqueda se encuentran los Quattro Canti o Cuatro Esquinas, una plaza octogonal construida por pedido del virrey Juan Fernández Pacheco de Villena, en 1606. Los edificios de estilo barroco ubicados en las esquinas de la plaza fueron acabados en forma cóncava para albergar diversas estatuas.

En cada planta, las estatuas de las cuatro patronas de Palermo (Santa Cristina, Santa Ninfa, Santa Oliva y Santa Águeda), los cuatro reyes españoles que gobernaron Sicilia y las cuatro estaciones.

Teatro Politeama Garibaldi

Construido entre 1867 y 1874, en estilo pompeyano, por el arquitecto Giuseppe Almeida, el Teatro Politeama se ubica sobre la Piazza Castelnuovo. El frontón de la entrada está rematado por una estatua de la Cuadriga dell'Apollo, al estilo de los teatros de Viena. Además de la sala, el último piso alberga el Museo de Arte Moderno, donde se exhiben obras de artistas italianos de los siglos XIX y XX.

Piazza Pretoria

También conocida como Plaza de la Vergüenza, esta plaza rodeada por edificios históricos como el Palacio Pretorio, del que recibe su nombre, o la iglesia dominica de Santa Caterina, es la más importante de la ciudad y uno de los sitios turísticos que visitar en Palermo. Ocupada principalmente por la enorme Fontana Pretoria fue encargada por el virrey español Pedro de Toledo, para su villa toscana, al artista Francesco Camilliani.

La fuente fue vendida a la ciudad por el hijo de Toledo y ubicada en la plaza en el siglo XVI. La fuente es conocida también como Fontana della Vergogna (fuente de la vergüenza), debido al gran escándalo que provocó la desnudez de las numerosas estatuas que la adornan. La fuente está estructurada en tres niveles concéntricos y decorados además con criaturas mitológicas y alegorías de los cuatro ríos de Palermo.