Los dos campeones mundiales arrancaron con el pie derecho en las eliminatorias europeas, que marcaron también el inicio de una nueva era tanto en la "azzurra" como en la "Roja" después de verse las caras en cuartos de final de la Eurocopa de Francia.
Italia, por entonces al mando de Antonio Conte, terminó imponiéndose por 2-0 ante la España que dirigía Vicente Del Bosque, que en ese partido abdicó a la corona que ostentaba tras ganar las dos ediciones previas del certamen continental.
Hoy, Italia es comandada por Giampiero Ventura, un maestro del "Calcio" que llegó directamente desde Torino a la selección nacional, en tanto que Julen Lopetegui reemplazó al sabio Del Bosque en el timón de una España que parecía haberlo perdido.
Con Ventura en el banco, Italia despachó 3-1 a Israel en su estreno en el Grupo G, por el que España logró un resonante y previsible triunfo por 8-0 sobre Liechtenstein en León en el inicio de la era Lopetegui.
Así las cosas, ambas comparten la cima de la tabla de posiciones con Albania, que derrotó 2-1 de local a Macedonia y visitará al vapuleado Liechtenstein intentado sacar provecho del duelo directo entre Italia y España.
Un partido que tendrá como escenario el estadio de Juventus, en Turín, al que llegará en otro rol ahora el ex DT del archirrival Torino al frente de una "azzurra" que quiere seguir de racha ante el combinado ibérico.
"En la Eurocopa, Italia se tomó a pecho el partido con nosotros. Si vuelve a suceder, estamos listos para reaccionar", afirma Lopetegui, según el cual el fuerte de la "azzurra" radica en la continuidad de una idea de juego bien definida.
"Italia juega con Ventura como lo hacía con Cesare Prandelli y con Conte, salvo algunas pequeñas modificaciones, y cuenta con un sistema estable tanto en defensa, como en ataque desde hace años", agregó.
Uno que volverá al Juventus Stadium es Alvaro Morata, que tras alzar dos "scudettos" con el club turinés regresó a Real Madrid aunque no está jugando mucho en el "merengue", un club donde "no es fácil tener continuidad", según Lopetegui.
El técnico apostará por el hispano-brasileño Diego Costa, que hoy juega en Chelsea a las órdenes del italiano Conte, como titular para enfrentar a la "azzurra", mientras que José María Callejón, de buena campaña en Napoli, podría acompañarlo.
"Está en forma óptima", opinó sobre el delantero que regresó a la selección ibérica después de dos años de ausencia para este partido y sueña con marcarle un gol a Gianluigi Buffon, arquero y capitán de Juventus y de la selección italiana.
"Es un pedazo de historia del fútbol italiano", reconoce Lopetegui, que volverá a apostar en la valla sin embargo por alguien con no tanta historia sobre sus espaldas: David De Gea, de gran momento en Manchester United.
En el banco esperará su turno Pepe Reina, compañero de Callejón en Napoli y convocado también a diferencia del histórico Iker Casillas, ausente ilustre de esta "Roja" que se juega una parada difícil, a decir de su entrenador.
"Será un partido bravo", advierte Lopetegui, que encabeza el recambio generacional de la selección española que llega como favorita al choque de mañana, al menos en las casas de apuesta italianas.
Según Sergio Busquets, volante del Barcelona, "no hay tantas diferencias entre Del Bosque y Lopetegui, que utilizan un sistema de juego más o menos parecido, aunque Julen pone más acento en la cuestión táctica".
"No es un partido decisivo, pero es importante en lo que hace a la pelea por terminar primeros en el grupo", completó Busquets, que cumplirá 90 partidos con la selección española frente a la Italia de Ventura.
Un Ventura que se enoja un poco cuando le preguntan por su decisión de incluir al juvenil zaguero Alessio Romagnoli, del Milan, como eventual reemplazante del suspendido Giorgio Chiellini.
"Lo mismo decían cuando hice jugar a Leonardo Bonucci en San Siro hace 20 años y era técnico del Bari", recuerda Ventura, según el cual Romagnoli "es un joven con una enorme perspectiva y si juega tendrá la oportunidad de demostrarlo".
Bonucci, zaguero de Juventus al igual que el suspendido Chiellini, advirtió que esta "será una España distinta a la que derrotamos en la Eurocopa. No sólo porque cambió de entrenador, sino porque seguramente querrá recuperarse de aquel traspié".
Luego, no pudo contener el llanto al referirse a la enfermedad de su hijo Matteo, de apenas dos años: "Pensar que me amargaba por aquel penal errado ante Alemania. Ahora lo que me preocupa es ver ingresar a mi hijo al quirófano", comentó.
Según Bonucci, entre esta Italia de Ventura y aquella de Conte sí existen algunas diferencias: "Conte era más meticuloso y motivador que Ventura, que es un técnico que tiene una idea de juego muy definida y eso me encanta".
Quien debe esperar su turno para volver a calzarse la "azzurra" todavía es Mario Balotelli, más allá de sus buenas actuaciones con Niza: "Creo que maduró y merece una oportunidad", afirmó Bonucci.
Italia presentará adelante a la dupla ofensiva integrada por Graziano Pellé y el ítalo-brasileño Eder.(ANSA).